Médicaments expirés: et maintenant?

Un spray nasal datant de l’été dernier ou les gouttes utilisées pour traiter une ancienne conjonctivite: les armoires à pharmacie contiennent souvent des médicaments expirés. Dans cet entretien, le pharmacien Zur Rose Simon Stromeyer explique ce à quoi il faut faire attention, les raisons pour lesquelles toutes les formes galéniques n’ont pas la même durée de conservation et ce que vous pouvez faire pour réduire la quantité de médicaments expirés.

Pourquoi les médicaments expirés peuvent poser problème

Pourquoi ne faut-il plus prendre de médicaments après leur date d’expiration?
Simon Stromeyer: Un médicament expiré risque d’être moins efficace, voire de ne plus agir du tout. La vitesse à laquelle les médicaments perdent leur efficacité dépend des principes actifs qu’ils contiennent, de la forme galénique [lien vers le glossaire] et de la durée depuis laquelle la date d’expiration est passée. Par ailleurs, les médicaments expirés peuvent provoquer des effets secondaires, ce qui peut avoir un impact sur l’ensemble du traitement, notamment en cas de prise prolongée de plusieurs médicaments ou de traitement
permanent.
Bien entendu, un médicament expiré depuis une ou deux semaines est généralement moins problématique qu’un médicament expiré depuis plusieurs années. Mais même avec un médicament expiré depuis peu, la sécurité n’est plus garantie. Je recommande donc en général de ne plus prendre les médicaments après leur date d’expiration.

L’odeur ou l’aspect d’un médicament permettent-ils souvent de repérer que les principes actifs ont changé?
Simon Stromeyer: Non, rarement. Dans la grande majorité des cas, on ne peut ni voir ni sentir que les principes actifs ont changé ou se sont dégradés. C’est pour cela qu’il est si important de respecter la date d’expiration.

Ce que désignent la date d’expiration et le délai d’utilisation

Les médicaments ont une date d’expiration. Qu’est-ce que cela signifie?
Simon Stromeyer: La concentration en principes actifs d’un médicament peut baisser avec le temps. La date d’expiration d’un médicament indique combien de temps son efficacité peut être garantie. Il ne faut donc plus prendre de médicaments dont la date d’expiration est passée.

Où peut-on voir la date d’expiration d’un médicament?
Simon Stromeyer: La date d’expiration d’un médicament est imprimée sur son emballage extérieur.

Et si quelqu’un a jeté l’emballage?
Simon Stromeyer: La date d’expiration des médicaments comme les comprimés ou les gélules est aussi imprimée sur le blister. On y trouve la mention «EXP», suivi du mois et de l’année jusqu’auxquels l’efficacité du médicament est garantie. «EXP» signifie «Expiry date», ce qui veut dire «date d’expiration» en anglais.

Les médicaments sous forme liquide ou semi-solide ont un délai d’utilisation en plus de la date d’expiration. Que désigne ce délai?
Simon Stromeyer: Les médicaments liquides, comme les sirops ou les gouttes, et les médicaments semi-solides, comme les crèmes et les pommades, ne se conservent qu’un certain temps après ouverture. Le délai d’utilisation indique combien de temps un médicament ouvert peut être employé. Il varie selon le principe actif. Certains médicaments ne peuvent être utilisés que pendant quelques jours après avoir été ouverts, tandis que d’autres se gardent par exemple douze mois. Une fois que des médicaments liquides et semi-solides ont été ouverts, il faut respecter le délai d’utilisation.

Où figure le délai d’utilisation?
Simon Stromeyer: Le délai d’utilisation est imprimé sur le flacon, sur le tube ou sur l’emballage extérieur. Il est par exemple écrit «12M» si le médicament doit être utilisé dans un délai de 12 mois après ouverture.

Recommandez-vous de noter la date à laquelle on ouvre pour la première fois un médicament avec un délai d’utilisation?
Simon Stromeyer: Absolument. À la première ouverture, il est préférable de noter directement la date sur l’emballage, pour la voir tout de suite. Et le mieux est encore de noter aussi la date jusqu’à laquelle on peut utiliser le médicament, ce qui évite d’avoir à faire le calcul à chaque fois.

Pourquoi les médicaments ont différentes durées de conservation

Combien de temps peut-on généralement conserver les différentes formes galéniques, c’est-à-dire les comprimés, gouttes, pommades ou sprays, par exemple?
Simon Stromeyer: Les médicaments sous forme solide, comme les comprimés ou les gélules, se conservent généralement plus longtemps que les médicaments liquides tels que les gouttes, les sirops ou les émulsions. Outre la forme, la durée de conservation dépend aussi des principes actifs. Certains sont nettement plus sensibles que d’autres. On peut citer par exemple l’acide acétylsalicylique contenu dans un comprimé d’aspirine. Plus la date d’expiration de ce comprimé est passée depuis longtemps, plus l’acétate risque de subir une dégradation hydrolytique qui se manifeste par une odeur de vinaigre. Cette dégradation peut avoir un impact sur l’efficacité.

Pourquoi les formes galéniques liquides et semi-solides se conservent-elles moins longtemps?
Simon Stromeyer: Des germes peuvent proliférer dans les formes liquides ou semi-solides, ce qui peut provoquer des infections. Il est donc impératif de respecter le délai d’utilisation pour les gouttes ophtalmiques et nasales.
Une fois la date d’expiration passée, la consistance peut aussi se modifier. Dans un sirop contre la toux expiré, par exemple, les composants peuvent se séparer les uns des autres et former des grumeaux. Même si ce phénomène n’est souvent pas dangereux, il peut avoir un effet négatif sur l’efficacité et sur le goût du sirop contre la toux.

Pourquoi il est important de conserver correctement ses médicaments

Une mauvaise conservation des médicaments peut-elle altérer leur efficacité avant la date d’expiration?
Simon Stromeyer: Oui, même si tous les principes actifs n’ont pas la même sensibilité. La nifédipine, par exemple, que l’on trouve dans les traitements hypotenseurs, est très sensible à la lumière. Si ce médicament traîne sur une table hors de son emballage, les rayons lumineux peuvent nettement réduire son efficacité. Il faut aussi faire attention aux médicaments que l’on range dans l’armoire de la salle de bain: s’ils sont conservés sans leur emballage, le simple fait d’ouvrir l’armoire et de les exposer ainsi à la lumière suffit pour détériorer les principes actifs sensibles à la lumière.

Quels autres facteurs peuvent altérer l’efficacité des médicaments?
Simon Stromeyer: La chaleur et le froid peuvent également nuire à un médicament. Par exemple, si vous laissez un médicament dans votre sac à la plage en plein été, ou toute la nuit dans votre voiture en plein hiver, la chaleur ou le froid excessifs peuvent en modifier les principes actifs, et réduire ainsi, voire neutraliser complètement, son efficacité.

Quel est le plus nocif pour les médicaments? La chaleur ou le froid?
Simon Stromeyer: De manière générale, la chaleur est plus nocive pour les médicaments que le froid, mais cela dépend aussi de la forme galénique. Certaines crèmes, par exemple, ne doivent en aucun cas être conservées à des températures trop basses. Il est donc toujours recommandé de consulter la notice pour savoir comment conserver un médicament.

Alors si l’on fait du ski, par exemple, avec des médicaments dans la poche de sa veste, et que ceuxci sont donc exposés au froid pendant plusieurs heures, ce n’est pas grave?
Simon Stromeyer: Avec les comprimés, cela ne fait rien. Les médicaments sous forme liquide risquent de cristalliser, ce qui peut nuire aux principes actifs. Ce n’est donc pas recommandé.

Comment conserver correctement ses médicaments

Quelle est la meilleure manière de conserver des médicaments?
Simon Stromeyer: Les médicaments doivent être conservés dans un lieu où il ne fait ni trop chaud ni trop froid. La température ambiante d’une pièce est idéale pour la plupart des médicaments. Les médicaments doivent aussi être conservés à l’abri de la lumière. Dans l’idéal, quand on les conserve chez soi, il faut les ranger dans une armoire ou dans un tiroir, dans leur emballage d’origine.

Quels médicaments faut-il conserver au réfrigérateur?
Simon Stromeyer: Les médicaments qui doivent être conservés au frais sont par exemple les produits à base d’insuline, les anticorps et différentes préparations semi-solides, comme des pommades ou des gels. Il convient de faire particulièrement attention avec les médicaments à conserver au frais: une mauvaise conservation risque de modifier les principes actifs, et donc de provoquer des effets secondaires problématiques. Comme ce phénomène est difficile à repérer, je conseille de se renseigner auprès d’un cabinet médical ou d’une pharmacie en cas de doute.

Est-ce que cela change quelque chose si l’on conserve les médicaments avec ou sans leur emballage?
Simon Stromeyer: De manière générale, je recommande de ne pas jeter les emballages des médicaments, mais de toujours conserver ces derniers dans leur emballage d’origine. Celui-ci protège le médicament des influences extérieures.

Comment réduire la quantité de médicaments expirés

Que peut-on faire pour ne pas s’encombrer de médicaments expirés chez soi?
Simon Stromeyer: Il est important de ne pas avoir de trop grosses quantités de médicaments en stock à la maison. Je recommande de veiller à acheter les médicaments en quantités appropriées. Les personnes avec des ordonnances permanentes ne devraient pas avoir plus de trois mois de médicaments en stock chez elles.