Comprendre le cholestérol

Comprendre le cholestérol
Notre corps a besoin de cholestérol pour fonctionner. Mais s’il y en a trop, le risque d’infarctus du myocarde ou d’accident vasculaire cérébral augmente. À partir de 40 ans ou en cas de facteurs de risque, il importe donc de procéder à des contrôles réguliers afin d’éviter les complications. Mais il existe aussi beaucoup de choses que vous pouvez faire pour maintenir un niveau de cholestérol sain.

publié le: 27 janvier 2026

Types
Symptômes
Facteurs de risque
Valeurs normales
Hygiène de vie
Traitement
Maladies secondaires
FAQ

L’hypertension associée à un taux de cholestérol

élevé augmente le risque de maladies cardiovasculaires.¹
Chez les personnes atteintes de diabète de type 2

un taux de cholestérol élevé est plus nocif que chez les personnes avec un métabolisme sain.²
Même les personnes minces

peuvent avoir un taux de cholestérol trop élevé.³

Qu’est-ce que le cholestérol?

Le cholestérol, un lipide présent dans le sang, a mauvaise réputation – pourtant nous ne pourrions pas vivre sans lui. Il est impliqué par exemple dans la formation des parois cellulaires et des tissus nerveux ainsi que dans la production d’hormones. Grâce au cholestérol, le corps peut également synthétiser la vitamine D, importante pour les os. Le cholestérol aide également le foie à produire de l’acide biliaire, nécessaire à la digestion des graisses. Mais pour le cholestérol aussi, la quantité fait le poison: un taux de cholestérol trop élevé sur une période prolongée – appelé hypercholestérolémie en médecine – augmente le risque de souffrir de diverses affections secondaires graves telles que l’artériosclérose, (calcification des artères), l’infarctus du myocarde ou l’accident vasculaire cérébral.

D’où provient le cholestérol?

Notre corps produit lui-même une grande partie du cholestérol, principalement dans le foie et l’intestin grêle. Environ 80% du cholestérol est produit à partir des acides gras saturés apportés par l’alimentation. Seuls 20% environ du cholestérol provient d’aliments riches en cholestérol. Les acides gras saturés augmentent donc beaucoup plus le cholestérol LDL nocif que certains aliments riches en cholestérol. Pour faire baisser un taux de cholestérol élevé, il est donc important de manger plus d’acides gras insaturés que d’acides gras saturés. Nous vous montrons ici comment y parvenir.

«Bon» et «mauvais» cholestérols

Chaque cellule de notre corps a besoin de cholestérol. C’est pourquoi il est transporté par le sang vers les tissus et les organes, dans lesquels il est ensuite utilisé. Afin que le cholestérol gras puisse circuler dans le sang, il doit être conditionné de manière à être soluble dans l’eau. Pour cela, il faut des substances auxiliaires: les lipoprotéines. Il s’agit de composés de lipides (graisses) et de protéines. Les lipoprotéines sont comme un taxi qui permet le transport du cholestérol sanguin, un lipide, par le sang. Les différentes formes de lipoprotéines présentent une densité plus ou moins élevée. C’est ainsi que l’on distingue
le cholestérol LDL (low density lipoprotein) du cholestérol HDL (high density lipoprotein).
Notre organisme a besoin de tous les lipides sanguins pour fonctionner correctement. La situation ne devient problématique que lorsque l’équilibre du corps est perturbé en raison d’un excès de cholestérol LDL et de triglycérides. Pour savoir comment contribuer au maintien de l’équilibre, lisez ceci.

Cholestérol HDL protecteur

Le cholestérol HDL est considéré comme le «bon» cholestérol, car il transporte les lipides sanguins excédentaires du corps vers le foie, où ils sont dégradés et éliminés. Ainsi, le cholestérol HDL limite le dépôt des lipides sanguins sur les parois des artères et contribue à empêcher la dangereuse artériosclérose (calcification des artères). Un taux élevé de cholestérol HDL est donc bon pour votre corps et protège la santé de votre cœur.

Cholestérol LDL nocif

Lorsque l’on parle de «mauvais» cholestérol, il est question du cholestérol LDL, l’antagoniste du cholestérol HDL. Il transporte les lipides sanguins du foie vers les organes, où ils sont absorbés par les cellules. S’il y a trop de cholestérol LDL dans le sang, celui-ci se dépose sur les parois des vaisseaux. Les dépôts rétrécissent les vaisseaux, ce qui entraîne l’artériosclérose (calcification des artères). Ce phénomène accroît le risque d’affections cardiovasculaires telles que l’infarctus du myocarde ou l’accident vasculaire cérébral. Un taux élevé de cholestérol LDL est donc nocif pour votre corps.

Triglycérides en excès

Les triglycérides constituent un autre type de lipide important présent dans le sang. Ce sont des sources d’énergie, par exemple pour les muscles, que notre corps produit à partir des graisses ou du sucre provenant de l’alimentation. S’il y a trop de triglycérides dans le sang, ceux-ci sont stockés dans le corps sous forme de dépôt de graisse. Tout comme l’excès de cholestérol LDL, ils augmentent ainsi le risque de maladies cardiovasculaires. Les triglycérides en excès sont donc également mauvais pour la santé.

Symptômes d’un taux de cholestérol élevé

L’excès de cholestérol dans le sang arrive sans faire de bruit: les troubles caractéristiques n’apparaissent pas avant une longue période. Vous pouvez vous sentir en bonne santé tout en ayant un taux de cholestérol élevé. Ce n’est que lorsque des dépôts se forment dans les vaisseaux sanguins (artériosclérose) en raison de taux de LDL durablement élevés que des maladies secondaires préexistantes peuvent survenir.

Lorsque des symptômes apparaissent, ils sont souvent non spécifiques. Ils peuvent indiquer des maladies secondaires liées à un taux de cholestérol élevé, mais aussi d’autres problèmes de santé tels que l’hypertension. Les symptômes qui apparaissent peuvent différer chez les hommes et les femmes.

Important: consultez toujours un médecin en cas de symptômes non spécifiques, car seul un examen sanguin permettra de déterminer de manière fiable si votre taux de cholestérol est élevé.

Symptômes chez les femmes

Chez les femmes, le taux de cholestérol augmente souvent à partir de 60 ans environ, et en particulier après la ménopause. Cela s’explique par des changements hormonaux: la baisse du taux d’œstrogènes augmente le cholestérol LDL et réduit le cholestérol HDL protecteur.

Chez les femmes également, un taux de cholestérol élevé ne provoque aucun symptôme pendant longtemps. Les symptômes n’apparaissent généralement qu’en cas de maladies secondaires et sont souvent moins identifiables que chez les hommes.

Symptômes possibles:

Essoufflement
Vertiges
Nausées
Fatigue ou transpiration excessive
Troubles visuels

Symptômes chez les hommes

L’augmentation du taux de cholestérol est généralement plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, en particulier chez les jeunes et les personnes d’âge moyen. Les facteurs hormonaux en sont l’une des principales causes: La testostérone fait baisser le taux de cholestérol HDL protecteur et augmenter le taux de cholestérol LDL.

Chez les hommes aussi, un taux de cholestérol élevé passe souvent inaperçu pendant longtemps. Les symptômes n’apparaissent généralement qu’à un stade avancé de la calcification des vaisseaux et se manifestent notamment de la façon suivante:

Sensation d’oppression ou douleur dans la poitrine
Essoufflement à l’effort
Douleurs dans les jambes lors de la marche
Troubles de l’érection dus à des troubles circulatoires

Symptômes visibles plus rares

Dans de rares cas, des dépôts adipeux jaunâtres peuvent apparaître sur la peau (xanthomes). Ils indiquent généralement un taux de cholestérol très élevé ou d’origine génétique et apparaissent par exemple sur les paupières, les coudes ou les genoux. Ils ne sont pas typiques en cas de taux de cholestérol légèrement ou modérément élevé.

Remarque importante

Toutes les personnes présentant un taux de cholestérol élevé ne développent pas nécessairement de symptômes. Inversement, ces symptômes ne signifient pas automatiquement que le taux de cholestérol est élevé. Seule une analyse de sang permet de déterminer de manière fiable si le taux de cholestérol est trop élevé et s’il est nécessaire d’agir.

Signes possibles de séquelles dues à un taux de cholestérol trop élevé:

Essoufflement
Détresse respiratoire
Douleurs et oppression thoraciques
Pertes de conscience
Vertiges
Douleurs dans les jambes
Baisse de la vision et pertes de champ visuel

Facteurs de risque
d’un excès de cholestérol

Facteurs de risque d’un excès de cholestérol

Comment mesurer votre taux de cholestérol

Pour savoir si vos taux de cholestérol sont élevés, il suffit d’une simple prise de sang. Vous pouvez la faire dans un cabinet médical ou à la pharmacie. Elle permet de mesurer le cholestérol total, le cholestérol HDL et LDL ainsi que les triglycérides.

La Fondation Suisse de Cardiologie recommande
de faire contrôler son taux de cholestérol au moins tous les cinq ans à partir de 40 ans. Si vous avez des antécédents familiaux, des symptômes ou des facteurs de risque tels que l’hypertension, le diabète, l’ obésité ou le tabagisme, vous devriez faire contrôler régulièrement votre taux de cholestérol dès l’âge de 20 ans. Demandez à votre médecin quelle fréquence est pertinente dans votre cas.

Principaux taux de cholestérol

Cholestérol total

Taux idéal: moins de 200 mg/dL (5,2 mmol/L)
Trop élevé: plus de 240 mg/dL (6,2 mmol/L)

La combinaison des valeurs suivantes donne une image globale du taux de cholestérol et du risque d’affections cardiovasculaires.
Afin de permettre une évaluation précise, le médecin prend également en compte d’autres facteurs de risque tels que l’âge, le sexe, la tension artérielle et le tabagisme.

Demandez à votre médecin quelles valeurs cibles s’appliquent dans votre cas et faites-les contrôler régulièrement si nécessaire.

«Mauvais» cholestérol LDL

Taux idéal:
Personnes à faible risque:
moins de 130 mg/dL (3,4 mmol/L)

Personnes à haut risque (p. ex. maladie cardiaque ou diabète):
moins de 100 mg/dL (2,6 mmol/L)

Personnes à très haut risque:
moins de 70 mg/dL (1,8 mmol/L)

Trop élevé:
plus de 160 mg/dL (4,1 mmol/L)
est considéré comme trop élevé

plus de 190 mg/dL (4,9 mmol/L)
est considéré comme très élevé

«Bon» cholestérol HDL

Taux déal:
Femmes: plus de 50 mg/dL (1,3 mmol/L)
Hommes: plus de 40 mg/dL (1,0 mmol/L)

Trop faible:
Femmes: moins de 50 mg/dL (1,3 mmol/L)
Hommes: moins de 40 mg/dL (1,0 mmol/L)

Triglycérides

Taux idéal:
moins de 150 mg/dL (1,7 mmol/L)

Trop élevé:
150-199 mg/dL (1,7-2,2 mmol/L):
valeur limite élevée

200-499 mg/dL (2,3-5,6 mmol/L):
élevé

Plus de 500 mg/dL (5,7 mmol/L):
très élevé

Quels sont les taux de cholestérol idéals compte tenu des autres facteurs de risque?

Les taux de cholestérol idéals varient d’une personne à l’autre.

Les facteurs suivants influencent le taux de cholestérol individuel:

Âge
Antécédents médicaux
Mode de vie
Sexe
Prédispositions génétiques

C’est pourquoi les sociétés médicales recommandent de fixer les taux de cholestérol idéals en fonction du risque individuel de développer des affections cardiovasculaires. Les personnes présentant un risque élevé ont donc des valeurs cibles plus basses que celles présentant un risque faible. Plus il y a de facteurs de risque, plus le taux de cholestérol LDL doit être réduit.

En cas de facteurs de risque, la Fondation Suisse de Cardiologie recommande les valeurs cibles suivantes pour le cholestérol LDL⁴:

Risque cardiovasculaire lié au cholestérol

En suivant scrupuleusement les mesures discutées avec votre médecin,
vous faites une très bonne action pour votre santé cardiovasculaire.

Réduire le cholestérol: d’une bonne hygiène de vie aux éventuels traitements

Un mode de vie sain est essentiel pour faire baisser efficacement des taux de cholestérol trop élevés et réduire le risque d’éventuelles maladies secondaires.

Si vous constatez que votre niveau de cholestérol est élevé, veillez d’abord à opérer certains changements dans votre alimentation, votre activité physique et vos habitudes de vie en général. Vous pouvez modifier favorablement vos taux de cholestérol HDL protecteur et de triglycérides en seulement quelques mois en adoptant un mode de vie plus sain.

Il est souvent plus facile de commencer par quelques mesures plutôt que de vouloir tout changer d’un coup. Pour votre santé cardiovasculaire, il est important que vous mainteniez ces mesures sur le long terme.

Si les mesures adoptées en faveur d’une meilleure hygiène de vie ne suffisent pas ou si vous présentez d’autres facteurs de risque d’affections cardiovasculaires, un traitement médicamenteux peut s’avérer nécessaire. Mais même dans ce cas, il est nécessaire d’adapter son mode de vie pour normaliser durablement ses taux de cholestérol.

Faites contrôler régulièrement votre niveau de cholestérol afin de vérifier l’efficacité du traitement et éviter de dangereuses complications. Demander l’aide de votre médecin et de votre entourage peut vous aider à atteindre vos objectifs à long terme.

Mode de vie

Arrêter de fumer et réduire la consommation d’alcool

Essayez d’arrêter de fumer, car la nicotine est un poison pour votre cholestérol: elle augmente le cholestérol LDL nocif et réduit le cholestérol HDL protecteur. En arrêtant de fumer et en réduisant votre consommation d’alcool (pas plus de deux verres de vin ou de bière par jour pour les hommes et pas plus d’un verre par jour pour les femmes)⁵, vous pouvez faire beaucoup pour la santé de votre cœur.

Bouger plus

Une activité physique régulière peut contribuer à faire baisser le taux de cholestérol LDL nocif. Avec 2,5 heures d’activité physique d’intensité modérée par semaine, vous obtiendrez déjà de bons résultats. Marcher d’un bon pas, faire du jogging, du vélo, de la natation, du tennis ou de la danse augmente en outre la quantité de «bon» cholestérol HDL dans votre corps – essayez et trouvez ce qui vous fait plaisir. L’idéal est d’avoir une activité physique plusieurs jours par semaine. De plus, faites davantage d’exercice au quotidien. Levez-vous régulièrement lors d’activités en position assise ou prenez les escaliers au lieu de l’ascenseur.

Adopter une alimentation équilibrée

Le fait d’éviter certains aliments contenant du cholestérol tels que les œufs – ce qui était conseillé auparavant – n’a que peu d’influence sur le métabolisme du cholestérol. Il est beaucoup plus important de réduire les graisses saturées provenant des aliments d’origine animale, comme les viandes grasses et la charcuterie, le beurre, le fromage et la crème. La nourriture issue de la restauration rapide et les plats préparés contiennent souvent des acides gras trans nocifs. Essayez donc d’en consommer moins souvent. Mangez plutôt des fruits et légumes, des légumineuses, des produits à base de céréales complètes au lieu de farine blanche, de la viande ou du poisson maigre, des produits laitiers pauvres en matières grasses ainsi que des graisses végétales et des huiles de qualité. Buvez en outre de l’alcool avec modération et évitez les boissons sucrées.

Réduire l’excès de poids

En cas de surpoids, il est conseillé, du point de vue de votre santé, d’essayer de le réduire durablement. Le meilleur moyen d’y parvenir est de manger sainement et de pratiquer une activité physique régulière. La perte de quelques kilos seulement constitue déjà un soulagement pour tout votre organisme: une réduction de poids de 5 à 10% suffit à améliorer considérablement vos taux de lipides sanguins.

Thérapie médicamenteuse

Il existe différents types de médicaments permettant de réduire les taux élevés de cholestérol LDL et de triglycérides par voie médicamenteuse. Les substances actives suivantes sont les plus utilisées actuellement:

Les statines (inhibent la production de cholestérol par le foie)
Les inhibiteurs de l’absorption du cholestérol (réduisent l’absorption intestinale du cholestérol d’origine alimentaire)
Les inhibiteurs de la PCSK9 (bloquent l’enzyme PCSK9 qui stimule la dégradation hépatique des récepteurs du cholestérol LDL et augmentent ainsi le nombre de récepteurs du LDL, ce qui fait baisser le niveau de cholestérol)
Les fibrates ou dérivés de l’acide fibrique (réduisent les triglycérides, augmentent le taux de cholestérol HDL bénéfique et réduisent légèrement le cholestérol LDL nocif)
La niacine (augmente le cholestérol HDL bénéfique et réduit le taux de triglycérides)

Certains médicaments plus que d’autres seront indiqués pour vous. Votre médecin décidera du médicament contre le cholestérol ou de l’association de médicaments anticholestérol qui vous convient le mieux en fonction de vos taux de cholestérol, de vos facteurs de risque individuels, de votre âge et de votre état de santé. Votre niveau de cholestérol doit être contrôlé au moyen d’examens réguliers afin de détecter précocement d’éventuels effets secondaires et d’adapter votre traitement le cas échéant.

Adhésion à la thérapie

Même si des taux de cholestérol trop élevés ne provoquent pas de troubles ou de douleurs dans un premier temps, il est important de les faire baisser afin d’éviter autant que possible des complications. En concertation avec votre médecin, vous définirez les mesures à adopter en faveur d’un mode de vie plus sain. Essayez de les conserver sur le long terme. Si cela s’avérait difficile, déterminez ensemble des alternatives réalisables pour vous.

Si vous devez également réduire votre niveau de cholestérol par voie médicamenteuse, prenez régulièrement et correctement les médicaments qui vous ont été prescrits. Des médicaments pris de manière irrégulière ou erronée peuvent se révéler plus nocifs qu’utiles. Il est donc important de suivre l’ordonnance médicale à la lettre. Ne changez jamais la posologie sans avoir consulté préalablement votre médecin et n’interrompez pas de vous-même un traitement médicamenteux.

Vous ne comprenez pas pourquoi vous devez prendre un médicament? Vous ne supportez pas bien un médicament ou certains effets secondaires vous gênent? Parlez-en à votre médecin. Elle ou il pourra éventuellement ajuster la posologie, changer l’heure de la prise ou passer à une molécule que vous tolérerez mieux.